I de seneste år har jeg og mine kolleger brugt tusindvis af timer på at grave i desinformationssmudset. Det første, jeg gerne vil sige, er, at dette ikke er en behagelig oplevelse.
Som journalist har jeg altid haft den refleks at læse kun pålidelige informationskilder. Dette har holdt mig på den sikre side, men samtidig har jeg bemærket, at andre mennesker – selv kolleger – er faldet i fælden med de udbredte falske nyheder og desinformation, som der ikke var nogen garantier for.
Det var på Facebook-platformen, hvor jeg først bemærkede, hvor sårbare folk er, når de står over for falske nyheder. Folk, jeg kender, sendte åbenlyse falske nyheder, og jeg begyndte at reagere og skrive beskeder: "dette er falsk". Nogle mennesker reagerede positivt og fjernede indholdet, andre uvenner mig.
Jeg indså derefter, at falske nyheder cirkulerer meget som private beskeder. Jeg modtog min andel og blev ved med at reagere: "dette er falske nyheder". Ved en lejlighed var den person, der sendte mig et link til falske nyheder, en journalist, jeg kendte professionelt. Jeg spurgte: "Hvorfor spreder du falske nyheder?" Personen svarede: "Jeg var ikke klar over, at det var falske nyheder, jeg fandt det interessant". Det ærlige svar fik mig til at tænke over det. Faktisk er falske nyheder normalt interessante, og det er derfor, de får en masse læserskare, meget mere end normale nyheder.
For mange år siden producerede jeg spoofartikler til 1. april, og overraskende nok fik de stor succes – nogle blev endda genudgivet som virkelige nyheder i andre lande. Det var sådan, jeg indså, at falske nyheder er en farlig ting, og jeg stoppede med at skrive April Fool's Day-artikler, selv om jeg virkelig havde det sjovt med at lave dem.
På omtrent samme tid lærte jeg, at en gruppe unge i det, der i dag er Nordmakedonien, offentliggjorde falske, men interessante artikler på websteder, hvilket bragte en masse læsere over hele verden og betydelige indtægter fra Google-annoncering. Jeg bemærkede også skævheden i mange falske historier, som tydeligvis var til fordel for Putins Rusland. Mange af disse artikler fik EU og myndighederne i vores lande til at se dumme ud.
Så huskede jeg vores erfaringer – jeg er fra Bulgarien – med britiske tabloider, som skabte panik omkring bulgarernes massive ankomst til de britiske øer fra den 1. januar 2007, da vores land tiltrådte EU. Mange britiske kolleger tilbragte tid i lufthavnen for at filme folkemængderne, selv om der ikke skete noget.
Boris Johnson var journalist i Bruxelles for Daily Telegraph og var den første til at opfinde falske historier om EU [1]. Disse historier fik stor succes. Kolleger fortalte mig, at chefredaktører for andre tabloider bad deres korrespondenter om at skrive lignende historier, selvom de ikke er sande. Resultatet af massive EU-bashing af britiske tabloider var Brexit.
Der var omfattende desinformation under covid-19-krisen, hovedsagelig fra antivaxxers. Da covid-19-krisen sluttede, havde den skabt et fællesskab af antivaxxere, der næsten automatisk sluttede sig til pro-Putin-lejren i forbindelse med Ruslands aggression mod Ukraine. [2].
I Bulgarien udnyttede et politisk parti både anti-vaxxer-bevægelsen og pro-Putin-følelserne. Sådan blev et magtfuldt parti, Vazrazhdane (Fornyelse), født. I dag har de 38 parlamentsmedlemmer i parlamentet med 240 pladser.
Jeg indså, at Bulgarien var mere sårbart end andre lande over for desinformation, navnlig over for prorussisk desinformation. En af grundene er, at en del af vores befolkning blander de traditionelle prorussiske følelser, der har historiske rødder i tilpasningen til Kremls politikker. Men der er flere grunde end det.
Da jeg for 25 år siden som journalist brugte kilder som Reuters, AFP eller BBC, var mange af mine kolleger på det tidspunkt afhængige af lenta.ru, en russisk hjemmeside. Hovedårsagen var sproget – det var lettere for dem at oversætte fra russisk. Men som et resultat, kunne den internationale side af en avis synes helt forskellige, som om vi levede på forskellige planeter.
Til dato bruger Rusland en masse penge på bulgarske medier, officielt og uofficielt. Desuden regner Rusland også med de "nyttige idioter", der gentager deres budskaber gratis. Og der er masser af nyttige idioter blandt politikere, medier og blogosfæren.
Jeg har boet i Belgien de sidste 17 år. I disse dage sammenligner jeg dagligt Bulgarien og Belgien, og der er en enorm forskel på, hvor meget russisk propaganda er trængt ind i det offentlige rum: meget i Bulgarien, meget lidt i Belgien.
Da Rusland indledte sin aggression mod Ukraine, var jeg i Sofia og tændte mit tv for til min overraskelse at finde den russiske TV1-kanal, der kærnede propaganda-talkshows. Mange bulgarere forstår russisk, og tilsyneladende var mange tuning i.
Men da jeg fortsatte med at surfe på kanalerne, stødte jeg på tv-kanalen for BSP, det bulgarske socialistiske parti, hvor et tv-anker – som også var parlamentsmedlem – gentog budskaberne fra russiske propagandister på bulgarsk. Bulgarien har en udbredt opfattelse af, at "vi bør høre alle udtalelser". Dette er også den bulgarske tilsynsmyndigheds officielle synspunkt.
Jeg har nu kapaciteten til at udgive EURACTIV Bulgarien. Vores medier har vundet to på hinanden følgende projekter, et under EMIF, Den Europæiske Medie- og Informationsfond, og et andet under Europa-Kommissionens Horisont Europa-program.
Jeg tror, at de specialiserede NGO'er og EU-institutionerne forstår, at Bulgarien, muligvis sammen med Slovakiet, er blandt de mest sårbare over for russisk desinformation.
Under disse projekter har vi brugt meget tid på at analysere de udbredte falske nyheder i Bulgarien. Ved det nylige parlamentsvalg i april sidste år opstod et nyt parti, Velichie (Greatness). Alle var overraskede – meningsmålingerne var ikke i stand til at forudsige dens udseende og valgsucces.
Men det var vi ikke i EURACTIV Bulgarien. Vi var stødt på "svampehjemmesider" som f.eks. Krasivabalgaria, Krasivburgas, Krasivbatak, Krasivavarna, Krasivveligrad, Krasivovetrino, Krasivvalchidol, Krasivdobrich, eller Krasivaprovadia. Disse websteder banede tydeligvis vejen for en ny politisk aktør.
Anti-EU-indhold og Klimaskeptisk propaganda på sådanne websteder blev yderligere forstærket på sociale medier, hovedsagelig Facebook, og som følge heraf blev "likes" omdannet til stemmer.
Hos AI4Debunk vil EURACTIV Bulgaria udnytte sin omfattende erfaring med faktatjek og eksponering for falske nyheder i Bulgarien til at spille en central rolle i bekæmpelsen af desinformation i hele Europa og fremme et mere pålideligt onlinemiljø. Som led i projektet vil vi identificere desinformationsfortællinger og indsamle datasæt med falsk multimedieindhold. Disse data vil bidrage til at opbygge avancerede videngrafer og danne grundlag for de AI-drevne værktøjer, der vil være projektets vigtigste resultat.
Henvisninger
[1] Greenslade, R. (2020, 23. februar). Boris Johnson er den ultimative leverandør af falske nyheder. The Guardian. https://www.theguardian.com/politics/2020/feb/23/boris-johnson-is-the-ultimate-purveyor-of-fake-news
[2] Kayali, L. & Scott, M. (2022, 17. marts). Anti-vax konspirationsgrupper læner sig ind i pro-Kremlin propaganda i Ukraine. Politico. https://www.politico.eu/article/antivax-conspiracy-lean-pro-kremlin-propaganda-ukraine/
Download hele artiklen i pdf her.
Om GEORGI GOTEV
Georgi Gotev er journalist med speciale i EU-anliggender og var aktiv i Bulgarien i 1990'erne og i Bruxelles fra 2007 til i dag. I 2019 grundlagde han EURACTIV Bulgaria som en del af EURACTIV's paneuropæiske medienetværk med fokus på EU-anliggender. EURACTIV Bulgarien bringer nyheder fra hele Europa til det bulgarske publikum og informerer EURACTIV-netværket dagligt om udviklingen i Bulgarien.
