Negli ultimi anni, io e i miei colleghi abbiamo trascorso migliaia di ore a scavare la sporcizia della disinformazione. La prima cosa che vorrei dire è che questa non è un'esperienza piacevole.
Come giornalista, ho sempre avuto il riflesso di leggere solo fonti di informazione affidabili. Ciò mi ha tenuto al sicuro, ma allo stesso tempo ho notato che altre persone, anche colleghi, sono cadute nella trappola delle diffuse notizie false e della disinformazione, per le quali non esistevano garanzie.
È stato sulla piattaforma Facebook che ho notato per la prima volta quanto le persone siano vulnerabili di fronte alle notizie false. Le persone che conosco hanno pubblicato ovvie notizie false e ho iniziato a reagire, scrivendo messaggi: "questo è falso". Alcune persone hanno reagito positivamente e rimosso il contenuto, altre mi hanno tolto l'amicizia.
Poi mi sono reso conto che le notizie false circolano molto come messaggi privati. Ho ricevuto la mia parte e ho continuato a reagire: "si tratta di notizie false". In un'occasione, la persona che mi ha inviato un link a notizie false era un giornalista che conoscevo professionalmente. Ho chiesto: "Perché diffondi notizie false?" La persona ha risposto: "Non mi ero reso conto che si trattava di notizie false, l'ho trovata interessante". Questa risposta sincera mi ha fatto riflettere. In effetti, le notizie false sono di solito interessanti, ed è per questo che ottengono molti lettori, molto più delle notizie normali.
Anni fa producevo articoli falsi per il 1° aprile e, sorprendentemente, hanno avuto molto successo: alcuni sono stati persino ripubblicati come notizie reali in altri paesi. È così che ho capito che le notizie false sono una cosa pericolosa e ho smesso di scrivere articoli sul pesce d'aprile, anche se mi sono davvero divertito a farlo.
All'incirca nello stesso periodo, ho appreso che un gruppo di giovani in quella che oggi è la Macedonia del Nord pubblicava su siti web articoli falsi ma interessanti, portando un sacco di lettori in tutto il mondo e entrate sostanziali dalla pubblicità di Google. Ho anche notato il pregiudizio di molte storie false, che erano ovviamente a favore della Russia di Putin. Molti di questi articoli hanno fatto sembrare stupidi l'UE e le autorità dei nostri paesi.
Poi mi sono ricordato della nostra esperienza - vengo dalla Bulgaria - con i tabloid del Regno Unito, che hanno creato il panico per il massiccio arrivo dei bulgari sulle isole britanniche a partire dal 1° gennaio 2007, quando il nostro paese è entrato a far parte dell'UE. Molti colleghi britannici hanno trascorso del tempo in aeroporto per filmare la folla, anche se non è successo nulla.
Boris Johnson è stato un giornalista a Bruxelles per il Daily Telegraph ed è stato il primo a inventare storie false sull'UE [1]. Queste storie hanno avuto molto successo. I colleghi mi hanno detto che i redattori capo di altri tabloid hanno chiesto ai loro corrispondenti di scrivere storie simili, anche se non sono vere. Il risultato del massiccio attacco dell'UE da parte dei tabloid britannici è stata la Brexit.
Durante la crisi della COVID-19 vi è stata una vasta disinformazione, principalmente da parte degli anti-vaxxer. Quando la crisi della COVID-19 è terminata, ha prodotto una comunità di anti-vaxxer che si è quasi automaticamente unita al campo pro-Putin nel contesto dell'aggressione russa contro l'Ucraina [2].
In Bulgaria, un partito politico ha approfittato sia del movimento anti-vaxxer che dei sentimenti pro-Putin. È così che è nato un partito potente, Vazrazhdane (Rinnovamento). Oggi hanno 38 deputati nel parlamento da 240 posti.
La Bulgaria, mi sono reso conto, era più vulnerabile di altri paesi alla disinformazione, in particolare alla disinformazione filorussa. Una delle ragioni è che una parte della nostra popolazione mescola i tradizionali sentimenti filorussi che hanno radici storiche con l'allineamento alle politiche del Cremlino. Ma ci sono più ragioni di questo.
Quando 25 anni fa, come giornalista, usavo fonti come Reuters, AFP o BBC, molti dei miei colleghi a quel tempo facevano affidamento su Lenta.ru, un sito web russo. Il motivo principale era la lingua: tradurre dal russo era più facile per loro. Ma di conseguenza, la pagina internazionale di un giornale potrebbe apparire completamente distinta, come se vivessimo su pianeti diversi.
Ad oggi, la Russia sta spendendo un sacco di soldi sui media bulgari, ufficialmente e non ufficialmente. Inoltre, la Russia conta anche sugli "utili idioti" che ripetono i loro messaggi gratuitamente. E ci sono un sacco di utili idioti tra i politici, i media e la blogosfera.
Ho vissuto in Belgio negli ultimi 17 anni. In questi giorni, paragono quotidianamente Bulgaria e Belgio, e c'è un'enorme differenza in quanto la propaganda russa è penetrata nella sfera pubblica: molto in Bulgaria, molto poco in Belgio.
Quando la Russia ha iniziato la sua aggressione contro l'Ucraina, ero a Sofia e ho acceso la TV per trovare, con mia sorpresa, il canale russo TV1 che sfornava talk show di propaganda. Molti bulgari capiscono il russo e, a quanto pare, molti si sintonizzavano.
Ma mentre continuavo a sfogliare i canali, mi sono imbattuto nel canale televisivo di BSP, il partito socialista bulgaro, dove un conduttore televisivo, che era anche un deputato, ripeteva i messaggi dei propagandisti russi in bulgaro. La Bulgaria ha un'opinione diffusa secondo cui "dovremmo ascoltare tutti i pareri". Questo è anche il punto di vista ufficiale del regolatore bulgaro.
Ora ho la capacità di editore di EURACTIV Bulgaria. I nostri media hanno vinto due progetti consecutivi, uno nell'ambito dell'EMIF, il Fondo europeo per i media e l'informazione, e un altro nell'ambito del programma Orizzonte Europa della Commissione europea.
Penso che le ONG specializzate e le istituzioni dell'UE comprendano che la Bulgaria, possibilmente insieme alla Slovacchia, è tra le più vulnerabili alla disinformazione russa.
Nell'ambito di questi progetti, abbiamo trascorso molto tempo ad analizzare le notizie false diffuse in Bulgaria. Alle recenti elezioni parlamentari anticipate dello scorso aprile, è emerso un nuovo partito, Velichie (Grandezza). Tutti sono rimasti sorpresi: i sondaggi d'opinione non sono stati in grado di prevederne l'aspetto e il successo elettorale.
Ma a EURACTIV Bulgaria non lo eravamo. Ci siamo imbattuti in "siti web dei funghi", come Krasivabalgaria, Krasivburgas, Krasivbatak, Krasivavarna, Krasivveligrad, Krasivovetrino, Krasivvalchidol, Krasivdobrich, oppure Krasivaprovadia. Questi siti web stavano chiaramente preparando il terreno per un nuovo attore politico.
Contenuto anti-UE e propaganda clima-scettico su tali siti web è stato ulteriormente amplificato sui social media, per lo più Facebook, e di conseguenza i "mi piace" sono stati trasformati in voti.
In AI4Debunk, EURACTIV Bulgaria sfrutterà la sua vasta esperienza nel controllo dei fatti e nell'esposizione alle notizie false in Bulgaria per svolgere un ruolo chiave nella lotta alla disinformazione in tutta Europa e nella promozione di un ambiente online più affidabile. Come parte del progetto, identificheremo narrazioni di disinformazione e raccoglieremo set di dati di contenuti multimediali falsi. Questi dati contribuiranno a costruire grafici delle conoscenze avanzate, costituendo la base per gli strumenti basati sull'IA che costituiranno il risultato principale del progetto.
Riferimenti
[1] Greenslade, R. (2020, 23 febbraio). Boris Johnson è l'ultimo fornitore di notizie false. The Guardian. https://www.theguardian.com/politics/2020/feb/23/boris-johnson-is-the-ultimate-purveyor-of-fake-news
[2] Kayali, L. & Scott, M. (2022, 17 marzo). I gruppi cospirativi anti-vax si appoggiano alla propaganda pro-Cremlino in Ucraina. Politico. https://www.politico.eu/article/antivax-conspiracy-lean-pro-kremlin-propaganda-ukraine/
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INFORMAZIONI SU GEORGI GOTEV
Georgi Gotev è un giornalista specializzato in affari europei, attivo in Bulgaria negli anni '90 e a Bruxelles dal 2007 ad oggi. Nel 2019 ha fondato EURACTIV Bulgaria nell'ambito della rete mediatica paneuropea EURACTIV incentrata sugli affari dell'UE. EURACTIV Bulgaria porta notizie da tutta Europa al pubblico bulgaro e informa quotidianamente la rete EURACTIV sugli sviluppi in Bulgaria.
