Under de senaste åren har jag och mina kollegor ägnat tusentals timmar åt att gräva fram desinformationssmutsen. Det första jag vill säga är att detta inte är en trevlig upplevelse.
Som journalist har jag alltid haft reflexen att bara läsa tillförlitliga informationskällor. Detta har hållit mig på den säkra sidan, men samtidigt har jag märkt att andra människor – till och med kollegor – har fallit i fällan för de utbredda falska nyheterna och desinformationen, för vilka det inte fanns några skyddsåtgärder.
Det var på Facebook-plattformen där jag först märkte hur sårbara människor är när de står inför falska nyheter. Människor jag känner postade uppenbara falska nyheter och jag började reagera, skriva meddelanden: ”Detta är falskt”. Vissa människor reagerade positivt och tog bort innehållet, andra unfriended mig.
Jag insåg då att falska nyheter cirkulerar mycket som privata meddelanden. Jag fick min andel och fortsatte att reagera: ”detta är falska nyheter”. Vid ett tillfälle var den person som skickade mig en länk till falska nyheter en journalist som jag kände professionellt. Jag frågade: ”Varför sprider du falska nyheter?” Personen svarade: ”Jag insåg inte att detta var falska nyheter, jag tyckte det var intressant”. Detta uppriktiga svar fick mig att tänka på det. Faktum är att falska nyheter vanligtvis är intressanta, och det är därför de får mycket läsekrets, mycket mer än normala nyheter.
För flera år sedan producerade jag förfalskade artiklar för den 1 april, och överraskande nog blev de mycket framgångsrika – vissa publicerades till och med på nytt som verkliga nyheter i andra länder. Det var så jag insåg att falska nyheter är en farlig sak, och jag slutade skriva artiklar om April Fool’s Day, även om jag verkligen hade roligt när jag gjorde dem.
Vid ungefär samma tid lärde jag mig att en grupp ungdomar i vad som idag är Nordmakedonien publicerade på webbplatser falska men intressanta artiklar, vilket gav mycket läsekrets över hela världen och betydande intäkter från Google-annonsering. Jag märkte också att många falska berättelser var partiska, vilket uppenbarligen var till fördel för Putins Ryssland. Många av dessa artiklar fick EU och myndigheterna i våra länder att framstå som dumma.
Sedan kom jag ihåg vår erfarenhet – jag kommer från Bulgarien – med brittiska tabloider, som skapade panik kring den massiva ankomsten av bulgarer till de brittiska öarna från den 1 januari 2007, när vårt land gick med i EU. Många brittiska kollegor tillbringade tid på flygplatsen för att filma folkmassorna, även om ingenting hände.
Boris Johnson var journalist i Bryssel för Daily Telegraph och var den första som uppfann falska historier om EU. [1]. Dessa berättelser fick en hel del framgång. Kollegor berättade för mig att chefredaktörer för andra tabloids bad sina korrespondenter att skriva liknande berättelser, även om de inte är sanna. Resultatet av massiv EU-bashing av brittiska tabloids var Brexit.
Det förekom omfattande desinformation under covid-19-krisen, främst av anti-vaxxers. När covid-19-krisen upphörde hade den skapat en grupp antivaxxrar som nästan automatiskt anslöt sig till det Putinvänliga lägret i samband med Rysslands aggression mot Ukraina. [2].
I Bulgarien utnyttjade ett politiskt parti både anti-vaxxer-rörelsen och de pro-Putin-känslorna. Så föddes ett mäktigt parti, Vazrazhdane (Förnyelse). I dag har de 38 parlamentsledamöter i parlamentet med 240 platser.
Jag insåg att Bulgarien var mer sårbart än andra länder för desinformation, särskilt prorysk desinformation. En av orsakerna är att en del av vår befolkning blandar de traditionella proryska känslorna som har historiska rötter i anpassningen till Kremls politik. Men det finns fler skäl än så.
När jag för 25 år sedan, som journalist, använde källor som Reuters, AFP eller BBC, förlitade sig många av mina kollegor på den tiden. lenta.ru, En rysk webbplats. Det främsta skälet var språket – det var lättare för dem att översätta från ryska. Men som ett resultat kan den internationella sidan i en tidning framstå som helt distinkt, som om vi levde på olika planeter.
Hittills spenderar Ryssland mycket pengar på bulgariska medier, officiellt och inofficiellt. Dessutom räknar Ryssland också med de ”nyttiga idioterna” som upprepar sina budskap gratis. Och det finns gott om användbara idioter bland politiker, media och bloggosfären.
Jag har bott i Belgien de senaste 17 åren. Dessa dagar jämför jag Bulgarien och Belgien dagligen, och det finns en enorm skillnad i hur mycket rysk propaganda har trängt in i den offentliga sfären: väldigt mycket i Bulgarien, väldigt lite i Belgien.
När Ryssland började sin aggression mot Ukraina var jag i Sofia och slog på min TV för att till min förvåning hitta den ryska TV1-kanalen som spottade ut propagandapratshower. Många bulgarer förstår ryska och, tydligen, många stämde in.
Men när jag fortsatte att surfa på kanalerna stötte jag på BSP:s tv-kanal, Bulgariens socialistiska parti, där ett tv-ankare – som också var parlamentsledamot – upprepade budskapen från ryska propagandister på bulgariska. Bulgarien har en utbredd uppfattning att ”vi bör höra alla åsikter”. Detta är också den bulgariska tillsynsmyndighetens officiella ståndpunkt.
Jag har nu kapacitet som utgivare av EURACTIV Bulgarien. Våra medier har vunnit två på varandra följande projekt, ett inom ramen för EMIF, Europeiska medie- och informationsfonden och ett annat inom ramen för Europeiska kommissionens Horisont Europa-program.
Jag tror att de specialiserade icke-statliga organisationerna och EU-institutionerna förstår att Bulgarien, eventuellt tillsammans med Slovakien, är bland de mest sårbara för rysk desinformation.
Inom ramen för dessa projekt har vi ägnat mycket tid åt att analysera de genomgripande falska nyheterna i Bulgarien. Vid det senaste parlamentsvalet i april förra året uppstod ett nytt parti, Velichie (Greatness). Alla blev förvånade – opinionsundersökningarna kunde inte förutsäga dess utseende och valframgång.
Men på EURACTIV Bulgarien var vi inte det. Vi hade stött på ”svampwebbplatser”, t.ex. Krasivabalgaria, Krasivburgas, Krasivbatak, Krasivavarna, Krasivveligrad, Krasivovetrino, Krasivvalchidol, Krasivdobrich, eller Krasivaprovadia. Dessa webbplatser förberedde helt klart marken för en ny politisk aktör.
EU-fientligt innehåll och Klimatskeptisk propaganda på sådana webbplatser förstärktes ytterligare på sociala medier, främst Facebook, och till följd av detta omvandlades ”likes” till röster.
På AI4Debunk kommer EURACTIV Bulgarien att utnyttja sin omfattande erfarenhet av faktagranskning och exponering av falska nyheter i Bulgarien för att spela en nyckelroll i kampen mot desinformation i hela Europa och främja en mer tillförlitlig onlinemiljö. Som en del av projektet kommer vi att identifiera desinformationshistorier och samla in dataset med falskt multimedieinnehåll. Dessa data kommer att bidra till att bygga upp avancerade kunskapsdiagram som utgör grunden för de AI-drivna verktyg som kommer att vara projektets huvudsakliga resultat.
Referenser
[1] Greenslade, R. (2020, 23 februari). Boris Johnson är den ultimata leverantören av falska nyheter. The Guardian. https://www.theguardian.com/politics/2020/feb/23/boris-johnson-is-the-ultimate-purveyor-of-fake-news
[2] Kayali, L. & Scott, M. (2022, 17 mars). Antivaxkonspirationsgrupper lutar åt Kremlvänlig propaganda i Ukraina. Politico. https://www.politico.eu/article/antivax-conspiracy-lean-pro-kremlin-propaganda-ukraine/
Ladda ner hela artikeln i pdf här.
Om GEORGI GOTEV
Georgi Gotev är journalist specialiserad på EU-frågor och verksam i Bulgarien under 1990-talet och i Bryssel från 2007 till idag. År 2019 grundade han Euroactiv Bulgarien som en del av Euroactivs alleuropeiska medienätverk med fokus på EU-frågor. Euroactiv Bulgarien förmedlar nyheter från hela Europa till den bulgariska publiken och informerar Euroactiv-nätverket dagligen om utvecklingen i Bulgarien.
