Europese krachten bundelen tegen desinformatie
In januari 2024 lanceerde een interdisciplinair consortium van acht Europese landen een project ter bestrijding van desinformatie, nepnieuws en buitenlandse inmenging. Het onderzoeksproject AI4Debunk, gefinancierd door de Europese Unie (EU) via het Horizon Europa-programma, brengt politicologen, sociologen, journalisten en computerwetenschappers samen om een ambitieus doel te bereiken: desinformatie en nepnieuws te ontkrachten. Om dit doel te bereiken, zal het internationale consortium betrouwbare online activiteiten ontwikkelen om burgers te voorzien van efficiënte instrumenten op basis van artificiële intelligentie (AI).
De kwestie van desinformatie, nepnieuws en propaganda is al enkele jaren een dominant thema in de krantenkoppen. De COVID-19-crisis werd een testcase, waaruit blijkt dat de doeltreffendheid van de manier waarop de EU en haar democratische samenlevingen omgaan met desinformatie en destructieve propaganda nog steeds vrij laag is. Sinds de Russische invasie in Oekraïne hebben de Europese Commissie (EG) en andere internationale organisaties, parallel aan de inspanningen van afzonderlijke landen, factchecking- en ontkrachtingsactiviteiten ondernomen om de massale propaganda en desinformatie van Rusland tegen te gaan. Samenvattend kan worden geconcludeerd dat er een aanzienlijke kloof is tussen de respons van de EU en de gevolgen van desinformatie voor de geesten van de Europeanen en de stabiliteit van de EU tijdens de COVID-19-crisis. Deze kloof is verkleind door de reactie van de EU op de oorlog in Oekraïne. De emotionele reactie van de Europeanen op de oorlog in Europa smeedde een ongekende eenheid binnen de EU. De “oorlogsvermoeidheid” daagt mensen echter uit om onderscheid te maken tussen waarheid en leugens, vooral omdat de desinformatie steeds massaler wordt, met name tijdens de campagne vóór de verkiezingen in de EU.
We herinneren ons de verschrikkelijke gevolgen van het COVID-19-virus voor de gezondheid van mensen. Desinformatie of infodemie, is vergelijkbaar met een dodelijk virus, aangezien het een verwoestend effect heeft op de geest van mensen. Infodemic is een term die informatie en epidemie combineert en verwijst naar de snelle verspreiding van informatie — zowel nauwkeurige als onnauwkeurige — in het tijdperk van internet en sociale media. Wat betekent infodemic precies? Naar mijn mening betekent infodemic een mix van feiten en samenzweringstheorieën, speculaties en geruchten, versterkt en verspreid over de hele wereld door moderne informatietechnologieën, die de economieën, de politiek en de veiligheid van de EU en de wereld hebben beïnvloed op manieren die absoluut niet in verhouding staan tot de onderliggende realiteit. Het is een fenomeen dat we de afgelopen jaren steeds vaker hebben waargenomen. Desinformatie veroorzaakt racistische en xenofobe gevoelens, leidt tot algemene angst en polarisatie van de samenleving en creëert sociale onrust en publiek geweld (David Rothkopf, De Washington Post, 11 mei 2023).
De EU is steeds meer betrokken bij de informatieoorlog en de wereldwijde strijd om verhalen, waarin zij met veel machtige tegenstanders te maken krijgt. De geopolitieke component van deze infodemie is zeer uitdagend, aangezien buitenlandse actoren zoals Rusland en China zeer ervaren zijn in het organiseren van giftige desinformatiecampagnes, waarbij verschillende manipulatieve technieken en destructieve verhalen worden gebruikt voor de “anti-EU”-propaganda in hun strijd om invloed.
AI4Debunk: een multidisciplinaire aanpak
Hoe kunnen we AI efficiënt inzetten bij factchecking? Ik heb veel ervaring op het gebied van communicatietechnologieën, maar mijn kennis van AI is beperkt. Natuurlijk ben ik me ervan bewust dat AI een reeks technologieën is. Het draait allemaal om machine learning en algoritmes. Het gaat om data. Ik ben er zeker van dat AI op een verstandige manier wordt gebruikt en een enorme en fantastische kans is voor mensen om de kwaliteit van informatie te controleren. Ik heb echter veel vragen aan onze AI-experts. Hoe kunnen we op AI gebaseerde instrumenten voor het ontkrachten van desinformatie gebruiksvriendelijk maken? Hoe kunnen we vooruitlopen op technologische vooruitgang en toekomstige uitdagingen voorspellen? Misschien moeten we pre-bunking desinformatie uitvinden in plaats van ons te beperken tot zijn debunking? Ik hoop dat ons internationale AI-team deze en vele andere vragen in de laatste fase van het project kan beantwoorden. Toch heb ik een heel duidelijke mening over één onderwerp. Ik ben ervan overtuigd dat AI het menselijk kritisch denken niet zal vervangen. Daarom zullen we nauw samenwerken met universiteiten om het leerproces te verbeteren.
Ik schrijf dit artikel na de eerste twee dagen van persoonlijke ontmoetingen met de projectpartners die plaatsvonden in Riga. Ik ben er erg trots op dat de Universiteit van Letland de uitvoering van het project coördineert als de leidende instelling. Ik ben enthousiast over de toekomstige uitdagingen en onze verantwoordelijkheid om van AI4Debunk een succesverhaal te maken. De Letse bevolking weet heel goed wat propaganda en desinformatie in de praktijk betekenen. Veel burgers van de oudere generatie, die in de Sovjettijd te maken kregen met een enorme propaganda-instroom, hebben “natuurlijke immuniteit” ontwikkeld tegen nepnieuws. Een groot deel van de huidige generatie is echter niet opgeleid om publieke verhalen te wantrouwen. Daarom delen we graag onze historische ervaringen en unieke kennis van de Russische propagandamachine met onze collega’s om de bevindingen van het project te verrijken.
Tot slot wil ik mijn gedachten delen die voortvloeiden uit de “warm-up”-vergadering van AI4Debunk in het Letse parlement op 12 maart 2024. Ten eerste, hoewel het van vitaal belang is om de burgers te voorzien van uitgebreide feiten en cijfers, is het duidelijk niet genoeg in moeilijke tijden. Meer dan ooit moet de EU het opnemen tegen cynici en sceptici. Europese leiders moeten een juiste combinatie van feiten vinden om vals nieuws en emotionele betrokkenheid te negeren om redenen voor hoop en vertrouwen te bieden. Ten tweede is het uitroeien van desinformatie een cruciaal doel voor de EU. Helaas lijkt de EU in de huidige verhalenoorlog niet overtuigend in vergelijking met de infodemische verspreiding door Rusland, China en andere niet-democratische spelers. Ik ben van mening dat AI4Debunk de weerstand van EU-burgers tegen desinformatie kan verbeteren. Ten derde moet de huidige verordening inzake AI worden aangevuld met andere middelen, zoals mediageletterdheid, kritisch denken, factchecking enz.
Ondanks de “oorlogsvermoeidheid” met betrekking tot de aanhoudende grootschalige Russische invasie van Oekraïne, moet empirisch onderbouwde informatie in combinatie met het ontkrachten van desinformatie de Europeanen helpen hun vertrouwen in het Europese project te behouden.
Download het volledige artikel in pdf hier.
Over Inna ŠTEINBUKA
Dr. Inna Šteinbuka, voorzitter van de Letse Raad voor Fiscale Discipline, professor aan de Universiteit van Letland (UL), vicevoorzitter van de raad van bestuur van de UL, directeur van het UL Productivity Research Institute, volwaardig lid van de Letse Academie van Wetenschappen en gouverneur van de Letse Stichting Azië-Europa (ASEF, Singapore).
Sinds september 2011 was zij hoofd van de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in Riga. In 2008-2011 was ze directeur van statistieken over de sociale en informatiemaatschappij bij Eurostat, Europese Commissie, en directeur van economische en regionale statistieken in 2005-2008. Van 2001 tot 2005 was zij voorzitter van de Letse Commissie van Openbare Nutsbedrijven, die belast was met de regulering van de elektriciteits-, gas- en telecommunicatiemarkten en van de spoorweg- en postdiensten. In 1999-2001 was ze senior adviseur van de uitvoerend directeur van het Internationaal Monetair Fonds in Washington DC. Van 1991 tot 1999 was ze directeur van de afdeling Economische Analyses en Fiscaal Beleid van het Letse ministerie van Financiën en adviseur van de minister van Financiën.
