Unir as forças europeias contra a desinformação
Em janeiro de 2024, um consórcio interdisciplinar de oito países europeus lançou um projeto para combater a desinformação, as notícias falsas e a ingerência estrangeira. Financiado pela União Europeia (UE) através do Programa Horizonte Europa, o projeto de investigação AI4Debunk reúne cientistas políticos, sociólogos, jornalistas e peritos em informática para alcançar um objetivo ambicioso: desmascarar a desinformação e as notícias falsas. Para alcançar este objetivo, o consórcio internacional elaborará atividades em linha fiáveis para fornecer aos cidadãos ferramentas eficientes baseadas na inteligência artificial (IA).
A questão da desinformação, das notícias falsas e da propaganda tem sido um tema dominante nas manchetes há vários anos. A crise da COVID-19 tornou-se um teste, mostrando que a eficácia da forma como a UE e as suas sociedades democráticas lidam com a desinformação e a propaganda destrutiva continua a ser bastante baixa. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, em paralelo com os esforços de cada país, a Comissão Europeia (CE) e outras organizações internacionais empreenderam atividades de verificação de factos e de desmistificação para combater a propaganda maciça e a desinformação da Rússia. Resumindo a experiência e a resposta da UE à ameaça representada pela desinformação, pelas notícias falsas e pela influência estrangeira, pode concluir-se que houve um fosso significativo entre a resposta da UE e o impacto da desinformação nas mentes dos europeus e na estabilidade da UE durante a crise da COVID-19. Esta lacuna foi reduzida pela resposta da UE à guerra na Ucrânia. A reação emocional dos europeus à guerra na Europa forjou uma unidade sem precedentes na UE. No entanto, a «fadiga da guerra» desafia a capacidade das pessoas para distinguir a verdade das mentiras, especialmente porque a desinformação está a tornar-se mais maciça, em especial durante a campanha pré-eleitoral na UE.
Recordamos as terríveis consequências que o vírus da COVID-19 deixou na saúde das pessoas. A desinformação ou a infodemia, é comparável a um vírus mortal, uma vez que deixa um efeito devastador na mente das pessoas. Infodemia é um termo que combina informações e epidemias, referindo-se à rápida disseminação de informações — precisas e imprecisas — na era da Internet e das redes sociais. O que exatamente significa infodemia? Na minha opinião, a infodemia significa uma mistura de factos e teorias da conspiração, especulações e rumores, amplificados e transmitidos em todo o mundo pelas modernas tecnologias da informação, que afetaram a UE e as economias mundiais, a política e a segurança de formas totalmente desproporcionadas em relação às realidades profundas. É um fenómeno que temos observado com uma frequência crescente nos últimos anos. A desinformação provoca sentimentos racistas e xenófobos, conduz à ansiedade geral e à polarização da sociedade e cria agitação social e violência pública (David Rothkopf, The Washington Post, 11 de maio de 2023).
A UE está cada vez mais empenhada na guerra de informação e na batalha mundial de narrativas, na qual tem de enfrentar muitos opositores poderosos. A componente geopolítica desta infodemia é muito difícil, uma vez que intervenientes estrangeiros como a Rússia e a China têm grande experiência na organização de campanhas de desinformação tóxica, utilizando várias técnicas manipuladoras e narrativas destrutivas para a propaganda «anti-UE» na sua luta pela influência.
AI4Debunk: uma abordagem multidisciplinar
Como podemos utilizar eficazmente a IA na verificação de factos? Tenho uma boa experiência no domínio das tecnologias da comunicação, mas o meu conhecimento da IA é limitado. Naturalmente, estou ciente de que a IA é uma série de tecnologias. Trata-se de aprendizagem automática e algoritmos. Trata-se de dados. Tenho certeza de que, usada de forma sensata, a IA é uma oportunidade enorme e fantástica para as pessoas verificarem a qualidade da informação. No entanto, tenho muitas perguntas para os nossos especialistas em IA. Como podemos tornar conviviais as ferramentas baseadas na IA para desmistificar a desinformação? Como podemos antecipar-nos ao progresso tecnológico e prever desafios futuros? Talvez devêssemos inventar a desinformação pré-desmistificação em vez de nos limitarmos à sua desmistificação? Espero que a nossa equipa internacional de IA seja capaz de responder a estas e muitas outras perguntas na fase final do projeto. No entanto, tenho uma opinião muito clara sobre uma questão. Estou convencido de que a IA não vai substituir o pensamento crítico humano. Portanto, cooperaremos estreitamente com as universidades para melhorar o processo de aprendizagem.
Escrevo este artigo após os dois primeiros dias de reuniões presenciais com os parceiros do projeto que tiveram lugar em Riga. Estou muito orgulhoso de que a Universidade da Letónia está a coordenar a implementação do projeto como a instituição líder. Sinto-me entusiasmado com os desafios futuros e com a nossa responsabilidade de fazer da AI4Debunk uma história de sucesso. O povo da Letónia sabe muito bem o que a propaganda e a desinformação significam na prática. Muitos cidadãos da geração mais velha, que sofreram um enorme afluxo de propaganda durante a era soviética, desenvolveram uma «imunidade natural» contra as notícias falsas. No entanto, uma grande parte da geração atual não recebeu formação para desconfiar das narrativas públicas. Por conseguinte, teremos todo o gosto em partilhar com os nossos colegas as nossas experiências históricas e os nossos conhecimentos únicos sobre a máquina de propaganda russa, a fim de enriquecer as conclusões do projeto.
Por último, gostaria de partilhar as minhas ideias decorrentes da reunião de «aquecimento» da AI4Debunk no Parlamento letão, em 12 de março de 2024. Em primeiro lugar, embora seja vital fornecer aos cidadãos factos e números abrangentes, é evidente que não é suficiente em tempos difíceis. Mais do que nunca, a UE tem de enfrentar cínicos e céticos. Os líderes europeus devem encontrar uma combinação adequada de factos para se sobreporem às notícias falsas e ao envolvimento emocional, a fim de fornecer razões para a esperança e a confiança. Em segundo lugar, erradicar a desinformação é um objetivo crucial para a UE. Infelizmente, na atual guerra de narrativas, a UE não parece convincente em comparação com a infodemia disseminada pela Rússia, pela China e por outros intervenientes não democráticos. Acredito que a AI4Debunk poderia melhorar a resistência dos cidadãos da UE à desinformação. Em terceiro lugar, o atual regulamento relativo à IA deve ser complementado por outros meios, como a literacia mediática, o pensamento crítico, a verificação de factos, etc.
Apesar da «fadiga de guerra» relativamente à atual invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, as informações baseadas em dados concretos, em combinação com a desmistificação da desinformação, devem ajudar os europeus a manter a sua confiança no projeto europeu.
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SOBRE A INNA ŠTEINBUKA
Inna Šteinbuka, presidente do Conselho de Disciplina Fiscal da Letónia, professora na Universidade da Letónia (UL), vice-presidente do Conselho da UL, diretora do Instituto de Investigação da Produtividade da UL, membro titular da Academia Letã de Ciências e governadora da Letónia na Fundação Ásia-Europa (ASEF, Singapura).
Desde setembro de 2011, exerceu funções na Comissão Europeia como chefe da Representação da CE em Rīga. Em 2008-2011 foi Directora de Estatísticas da Sociedade da Informação e Social no Eurostat, Comissão Europeia, e Directora de Estatísticas Económicas e Regionais em 2005-2008. De 2001 a 2005, foi presidente da Comissão dos Serviços Públicos da Letónia, responsável pela regulação dos mercados da eletricidade, do gás e das telecomunicações, bem como dos serviços ferroviários e postais. Entre 1999 e 2001, foi conselheira sénior do diretor executivo do Fundo Monetário Internacional em Washington DC. De 1991 a 1999, foi diretora do Departamento de Análise Económica e Política Fiscal do Ministério das Finanças da Letónia e conselheira do Ministro das Finanças.
